Leveduras do fungo Sporothrix brasiliensis, principal agente da esporotricose felina no Brasil. Foto obtida por microscopia eletrônica de varredura, com aumento de 27.000 vezes

Aumenta, a cada ano, o número de contaminados pela esporotricose, transmitida por mordidas e arranhões

Lu Sudré

Atividades como cultivar o jardim ou brincar com um gato de estimação podem causar problemas maiores do que imaginamos. A esporotricose é uma doença emergente provocada por fungos do gênero Sporothrix, e a cada ano tem crescido o número de humanos e felinos contaminados por esse agente patológico. Anderson Messias Rodrigues, pesquisador do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Parasitologia (DMIP) da Escola Paulista de Medicina (EPM/Unifesp) - Campus São Paulo e docente da disciplina de Biologia Celular, explica que os fungos vivem no solo e, a partir do momento em que o hospedeiro – no caso, um vertebrado de sangue quente (homem ou animal) – entra em contato com qualquer material contaminado, pode ocorrer a inoculação do fungo. 

“Na esporotricose, é necessário que haja um trauma prévio – um corte, por exemplo – e o fungo seja introduzido no tecido cutâneo e subcutâneo para que ocorra a manifestação das lesões, geralmente ulcerativas, purulentas e que demoram a cicatrizar”, afirma o pesquisador, autor da tese de doutorado Patógenos Emergentes no Gênero Sporothrix e a Evolução Global da Patogenicidade. Segundo dados da Vigilância Sanitária do Rio de Janeiro, que acompanha o aumento do número de casos no Estado, foram diagnosticados 3.253 gatos com esporotricose em 2015. Já em 2016, houve um acréscimo de 400% nesse número, tendo sido registrados, de acordo com a Secretaria Municipal de Saúde do Rio, 580 casos em humanos no mesmo período.

No gênero Sporothrix há um complexo de espécies de interesse clínico, reconhecidas como Sporothrix brasiliensis, Sporothrix schenckii, Sporothrix globosa e Sporothrix luriei, que não estão distribuídas da mesma forma no território nacional. Até o momento, o Sporothrix brasiliensis – que é recorrente e endêmico nas regiões Sul e Sudeste do país – não foi identificado na Europa e América do Norte. 

A transmissão da doença ocorre a partir do contato direto com o solo infectado, detritos vegetais e plantas que, manipuladas, podem ocasionar cortes na pele; ou a partir do contato com gatos, cujo organismo é mais vulnerável ao Sporothrix brasiliensis. 

“Um gato infectado pode transmitir o fungo para outro gato, e também para o ser humano, por meio de arranhadura e mordedura. No Rio de Janeiro, existem aproximadamente 13 mil felinos contaminados e apenas algumas centenas de cachorros na mesma condição. Isso demonstra que, de fato, os gatos são mais suscetíveis à infecção quando comparados a outros animais domésticos. Além disso, observa-se uma relação direta entre o aumento de casos em felinos e o aumento do diagnóstico da esporotricose nos seres humanos”, diz Rodrigues. “Por muito tempo a esporotricose foi considerada uma micose de cunho ocupacional, afetando jardineiros, floristas e agricultores, por exemplo. No Sudeste, entretanto, a doença passou a ser uma zoonose urbana porque muitas pessoas têm contato com gatos”, complementa.

Para Zoilo Pires de Camargo, docente do DMIP e orientador da tese, é difícil estimar a magnitude real da epidemia, uma vez que a esporotricose não é uma doença de notificação compulsória pelos órgãos de saúde pública. “A esporotricose humana ocorre em 14 Estados brasileiros, os quais representam as principais áreas endêmicas e formas clínicas da doença. De 1998 a 2015, houve um grande surto zoonótico. É imperativo que vias diferentes de transmissão sejam contempladas com políticas públicas diferentes para a contenção da epidemia. O recente aumento do número de casos de esporotricose justifica-se pelo descaso das autoridades competentes em conter a epidemia logo no início, levando a seu desenvolvimento desenfreado”, critica o orientador.

Anderson Messias Rodrigues, pesquisador e docente da disciplina de Biologia Celular (EPM/Unifesp)

Amostras do gênero Sporothrix no Departamento de Microbiologia, Imunologia e Parasitologia (DMIP)

Ganhos da pesquisa 

Em sua tese de doutorado, Rodrigues buscou entender a epidemiologia do fungo, o que inclui as formas de dispersão no ambiente e o papel do hospedeiro mamífero na cadeia de transmissão da doença. A partir da análise de materiais enviados ao DMIP, o pesquisador fez caracterizações moleculares e identificou um fungo diferente dos demais – genética e morfologicamente. “Estudamos mais detidamente esse fungo e vimos que se tratava de uma espécie diferente, que não havia sido descrita até então. Como era uma amostra proveniente do Chile, de Viña del Mar, nós a batizamos de Sporothrix chilensis em homenagem a seu local de origem. Interessantemente esse fungo provocou um quadro atípico, que é a onicomicose, uma doença fúngica instalada nas unhas. Por enquanto, são pouquíssimos casos”, comenta o docente. 

Em relação ao diagnóstico molecular do fungo, foram descobertos novos marcadores genéticos capazes de efetuar a detecção do microrganismo sem a necessidade de isolá-lo, método que diminuiu o tempo para o diagnóstico da doença e, consequentemente, para o início do tratamento. “Normalmente o tempo entre o isolamento e a identificação do fungo é de sete a 21 dias. É um período muito grande para que o médico chegue à confirmação. Nós desenvolvemos marcadores moleculares específicos que reduzem o tempo de identificação do Sporothrix para algumas horas, o que pode ser útil no caso de epidemias, por exemplo. A partir do momento em que temos o fungo em mãos, conseguimos determinar a espécie de Sporothrix entre seis e oito horas. Isso tem implicações importantes porque, dependendo da espécie, pode-se mudar o antifúngico utilizado para tratar o paciente”, explica Rodrigues. 

A pesquisa em questão, ganhadora em 2016 do Prêmio Capes de Tese, do Prêmio Capes-Interfarma de Inovação e Pesquisa e do Grande Prêmio Capes de Tese Nise da Silveira, também avançou no diagnóstico sorológico da doença, a partir da descoberta de proteínas do Sporothrix brasiliensis, Sporothrix schenckii e Sporothrix globosa, capazes de estimular a produção de anticorpos durante o processo infeccioso do hospedeiro humano ou felino. Essas proteínas imunogênicas podem ser aplicadas diretamente ao imunodiagnóstico da esporotricose, possibilitando a detecção de anticorpos circulantes no soro de pacientes. Desse modo, fornecem uma ferramenta importante para fortalecer a contenção de futuras epidemias.

Colônia gigante do fungo Sporothrix chilensis, raro agente de esporotricose humana, descrito por Rodrigues em sua tese de doutorado na área de Microbiologia e Imunologia